Azulejos y gresite agrietados o sueltos en la piscina: causas y opciones de reparación

Qué puede estar viendo

Los problemas de azulejos se manifiestan de unas pocas formas reconocibles:

• grietas finas que cruzan uno o varios azulejos
• juntas que se lavan o se ablandan
• azulejos que suenan a hueco al golpearlos
• azulejos sueltos, o mallas enteras de gresite, que se levantan o faltan, a menudo en la línea de agua
• piedras de coronación agrietadas o sueltas en el borde de la piscina

Cada uno tiene una causa probable distinta, y por eso una foto del patrón ayuda más a un especialista que la descripción de un azulejo roto.

Las causas habituales

Azulejos fijados de forma rígida sobre una junta de movimiento

El vaso de la piscina y el pavimento que lo rodea suelen ser estructuras distintas, hechas de materiales distintos, y se mueven de forma distinta. ARDEX explica en un boletín técnico que los azulejos adheridos de forma maciza sobre el encuentro entre el vaso y el pavimento perimetral cubren lo que en la práctica es una junta de movimiento, y que cualquier cosa adherida de forma rígida sobre ella tiene muchas probabilidades de agrietarse. La norma de alicatado que cita exige una junta de movimiento que coincida con ese encuentro.

El mismo boletín advierte sobre la alternativa de adherir una pieza de coronación solo por un lado. El borde en voladizo queda entonces sin apoyo y puede romperse cuando los bañistas hacen palanca en él para salir o cuando alguien se pone de pie encima.

El movimiento tiene varios orígenes: el calentamiento y el enfriamiento de los materiales, la humedad del terreno, el asentamiento del pavimento y las cargas del agua. Con un sol intenso, la coronación y los azulejos de la línea de agua sufren las mayores oscilaciones diarias, así que las grietas a lo largo del borde suelen ser la primera señal.

Huecos detrás de los azulejos

El contacto completo del adhesivo importa más en una piscina que casi en ningún otro sitio. UltraTileFix afirma que una adherencia de capa completa y sin huecos es fundamental. En el caso estudiado por ARDEX, los azulejos que fallaron mostraban las estrías de la llana dentada sin aplastar, con los huecos llenos de agua y el adhesivo dañado por ella.

Un azulejo que suena a hueco al golpearlo suele tener un hueco o una pérdida de adherencia detrás. Un solo azulejo hueco puede ser un fallo local. Muchos azulejos huecos en una zona sugieren un fallo de adherencia más amplio que seguirá extendiéndose.

El gresite tiene su propia trampa. ARDEX señala que el gresite en mallas no debe ir sobre un soporte pegado con un adhesivo que se ablanda con el agua, y que al menos el 85 por ciento de la cara posterior de cada pieza debe quedar disponible para el contacto con el adhesivo. Otro fabricante, Construction Chemicals, limita el adhesivo del soporte a no más del 10 por ciento de la cara posterior de la malla.

Un producto no apto para inmersión permanente

Los azulejos de piscina necesitan un adhesivo apto para inmersión continua. UltraTileFix especifica un adhesivo cementoso altamente modificado conforme a la EN 12004 que resista la inmersión continua, y recomienda junta epoxi donde se usen productos de limpieza agresivos. En las piscinas de fibra de vidrio, ARDEX recomienda alicatar solo en la línea de agua y justo por debajo, no en profundidad, y solo después de haber lijado bien el gelcoat.

La química del agua

Construction Chemicals afirma que el alicatado sumergido debe protegerse de los productos químicos de la piscina y de los problemas de equilibrio químico, y que deben mantenerse un pH, una alcalinidad y una dureza cálcica correctos. La directriz de piscinas privadas de Dubai Municipality fija rangos aceptables para estos valores y pide a los propietarios que analicen la dureza cálcica, la alcalinidad, el índice de saturación y el ácido cianúrico cada 15 días. Una junta blanda que se erosiona suele ser una cuestión de equilibrio del agua tanto como de alicatado.

Cuándo los azulejos apuntan a un problema de impermeabilización

Los azulejos y la junta son un acabado. UltraTileFix lo deja claro: los adhesivos y las juntas clasificados como resistentes al agua conservan su resistencia sumergidos, pero eso no significa que impidan el paso del agua. La construcción de debajo tiene que ser estanca por sí misma.

Un especialista mirará más allá de los azulejos cuando:

• el fallo de los azulejos sea generalizado y no local
• la piscina pierda agua y la detección de fugas haya descartado las tuberías
• aparezcan manchas de humedad, manchas o eflorescencias salinas en paredes junto a la piscina o por debajo de ella
• los azulejos estén siendo empujados desde detrás

El agua freática forma parte de este cuadro. Construction Chemicals indica a los instaladores que no apliquen su membrana impermeabilizante en piscinas de hormigón enterradas sometidas a presión negativa o contrapresión hidrostática, porque el agua que empuja desde detrás del vaso actúa en contra de una membrana colocada en la cara interior.

Opciones de reparación

Según lo que encuentre la inspección, un especialista suele proponer una o varias de estas opciones:

• Volver a fijar azulejos sueltos cuando la causa es local y la adherencia de alrededor está sana
• Rejuntar, con junta cementosa o epoxi, después de corregir cualquier problema de equilibrio del agua
• Crear juntas de movimiento adecuadas con un sellante flexible en el encuentro entre el vaso y el pavimento, y en las esquinas y los cambios de plano
• Volver a asentar la coronación para que la piedra quede totalmente apoyada
• Picar y volver a alicatar una zona, a menudo con una membrana de impermeabilización, cuando el fallo de adherencia es generalizado. A esa escala, el trabajo se convierte en una renovación.

La mayoría de las reparaciones de azulejos requieren bajar el nivel del agua o vaciar la piscina, y la zona reparada debe curar antes de volver a llenar. Los tiempos de curado los fija el sistema de productos, no la preferencia del contratista, y varían: UltraTileFix aconseja al menos tres días antes de rejuntar y al menos tres semanas antes de introducir agua, mientras que Construction Chemicals establece un mínimo de siete días a 23 °C y 50 por ciento de humedad relativa antes del llenado, más tiempo en condiciones más frescas. Pregunte qué sistema se usará y cuáles son sus tiempos.

Preguntas para un especialista en alicatado

• ¿Qué creen que está causando el fallo, y cómo lo han comprobado?
• ¿Qué adhesivo, junta y sellante usarán, y son aptos para inmersión?
• ¿Crearán juntas de movimiento donde falten?
• ¿Cuánto tiempo debe curar la reparación antes de volver a llenar la piscina?
• ¿Algo de esto sugiere un problema de impermeabilización detrás de los azulejos?

Hasta que se haga la reparación, mantenga a los bañistas alejados de los azulejos rotos afilados y de la coronación suelta. Las directrices de Dubai Municipality piden a propietarios y operadores que reparen o sustituyan de inmediato las partes dañadas de una piscina.