Bombas de piscina de velocidad variable y consumo de energía: cómo funcionan y qué preguntar antes de cambiar

En qué se diferencia una bomba de velocidad variable

Una bomba de una sola velocidad funciona siempre a la misma velocidad. La guía técnica del US Department of Energy sobre bombas de piscina explica que a una bomba se le piden varias tareas: hacer circular el agua por el filtro, mover los limpiafondos, hacer contralavados, alimentar un clorador o un calentador y abastecer fuentes y elementos de agua. Las tareas exigentes ocupan solo una pequeña parte del tiempo de funcionamiento, pero una bomba de una sola velocidad tiene que dimensionarse para la más exigente, así que durante la mayor parte de sus horas mueve más agua de la que necesita la filtración.

Una bomba de velocidad variable puede programarse para funcionar a velocidades distintas según la tarea. La guía del DOE señala que muchas bombas de velocidad variable usan motores de imanes permanentes, a los que atribuye una eficiencia de alrededor del 90 por ciento, frente al 30 a 70 por ciento de una bomba media de una sola velocidad.

La física: la ley de afinidad

La mayor parte del ahorro procede de una relación sencilla. La guía del DOE explica que, cuando la velocidad del motor se reduce a la mitad, el caudal también se reduce a la mitad, pero la potencia consumida cae a aproximadamente una octava parte. ENERGY STAR dice lo mismo y añade que la filtración necesita más o menos la mitad del caudal que hace falta para mover un limpiafondos.

El ejemplo de cálculo de la guía del DOE para una bomba muestra lo pronunciada que es la curva: unos 2.000 vatios a 3.450 rpm, unos 250 vatios a 1.800 rpm y unos 74 vatios a 1.200 rpm. Su bomba será distinta, pero la forma de la curva no.

La guía resume el principio como «hazla funcionar más despacio y durante más tiempo». La velocidad más baja ahorra potencia, pero la bomba tiene que funcionar más horas para mover el mismo volumen de agua.

ENERGY STAR indica que sus bombas certificadas para piscinas enterradas consumen un 20 por ciento menos de energía que los modelos estándar. Es una cifra estadounidense para el conjunto de las bombas certificadas, no una promesa para una villa de los EAU.

La limitación en los EAU: el tiempo de recirculación

Aquí es donde las piscinas de los EAU se diferencian de los ejemplos de las guías estadounidenses. Las directrices técnicas de Dubai Municipality para planos de piscinas, que se aplican a las piscinas públicas y privadas de Dubái, dicen que el tiempo de recirculación del agua de la piscina no debe superar las cuatro horas. Su directriz para piscinas de villas privadas dice que el tiempo de retención no debe superar las cuatro horas.

La piscina de ejemplo de la guía del DOE se recircula una vez cada 24 horas, y una bomba de velocidad variable tarda unas 19 horas en hacerlo. Ese programa no cumpliría la cifra de Dubái. En Dubái, una bomba solo puede ralentizarse hasta el punto en que siga recirculando todo el volumen de la piscina en cuatro horas.

Aun así, es posible ahorrar. La guía del DOE señala que las bombas de una sola velocidad a menudo están sobredimensionadas, y que incluso una reducción moderada de la velocidad recorta mucho la potencia gracias a la ley de afinidad. Cuente con ahorros menores que los de los ejemplos más llamativos, y desconfíe de cualquier propuesta que no mencione en absoluto el tiempo de recirculación. Los demás emiratos fijan sus propias normas, así que compruebe la cifra que se aplica a su piscina.

Otros equipos que necesitan caudal

Una bomba no trabaja sola, y ralentizarla afecta a todo lo que hay aguas abajo.

• Enfriadoras y bombas de calor. El manual de la gama de bombas de calor VersaTemp de Jandy, por ejemplo, indica un caudal de agua mínimo y uno máximo para cada modelo y utiliza un presostato de agua para proteger el equipo. Con muy poco caudal, el equipo no funcionará correctamente.
• Skimmers. La guía del DOE señala que la mayoría de los skimmers necesitan unos 25 galones por minuto para funcionar bien, y que los skimmers deberían aportar la mayor parte del caudal.
• Bordes desbordantes e infinitos, limpiafondos y elementos de agua. Suelen necesitar velocidades más altas, que deberían programarse como periodos independientes.
• Seguridad. La guía del DOE advierte que algunas bombas de velocidad variable pueden producir más caudal que la bomba antigua, lo que puede crear riesgos de atrapamiento por succión con equipos más antiguos, y que los programas horarios pueden poner en marcha la bomba de forma inesperada. Hay que cortar la corriente antes de que nadie abra la bomba.

Preguntas que conviene hacer antes de cambiar

1. ¿Cuál es el volumen de mi piscina, y qué velocidad necesita la nueva bomba para cumplir la recirculación en cuatro horas?
2. ¿Qué caudal necesitan mi filtro, mi enfriadora o bomba de calor, mi clorador y mis skimmers, y el programa lo proporcionará?
3. ¿Quién programará la bomba, y me enseñará a cambiar el horario y a usar un refuerzo temporal tras un uso intenso?
4. ¿Las tuberías, las válvulas y el filtro actuales son adecuados para la nueva bomba? La guía del DOE señala que las tuberías más pequeñas y los codos cerrados añaden resistencia y reducen el ahorro.
5. ¿Quién revisará la alimentación eléctrica y hará las conexiones? La guía del DOE indica a los instaladores que verifiquen la tensión de alimentación, la sección del cable y el calibre del interruptor automático, y que vuelvan a conectar conforme a la normativa local. Este trabajo debe hacerlo un electricista cualificado.
6. ¿Se puede medir el consumo de energía de la bomba antigua y de la nueva, para confirmar el ahorro en lugar de suponerlo? La guía del DOE recomienda precisamente esa comparación.

Después de la instalación

El mantenimiento es muy parecido al de cualquier bomba. Mantenga limpio el cesto del prefiltro, dé al motor sombra y ventilación, mantenga alejados los productos químicos y vigile el agua. Si la transparencia empeora después del cambio, puede que la velocidad o el tiempo de funcionamiento sean demasiado bajos y haya que ajustar el programa.