Piscinas de agua salada y cloradores: cómo funcionan, averías habituales y efectos sobre la piedra y el metal

Cómo funciona un clorador salino

Una piscina de agua salada es una piscina clorada; el cloro se produce en el propio lugar. La guía del usuario del IntelliChlor de Pentair describe el proceso: se disuelve en el agua de la piscina una baja concentración de sal, y la célula del clorador usa la electrólisis para producir cloro, que se disuelve de inmediato en los desinfectantes que eliminan bacterias y algas. Estos vuelven después a convertirse en sal, y el ciclo empieza de nuevo.

El manual del AquaRite de Hayward añade que el nivel de sal es lo bastante bajo como para que normalmente no se note su sabor, y que la sal se pierde cuando el agua sale de la piscina por contralavados, vaciados o salpicaduras, no por evaporación. Por tanto, reponer el agua evaporada no significa añadir sal.

El clorador solo produce cloro. La guía de Pentair dice claramente que no mide ni controla el nivel de cloro: el propietario sigue teniendo que analizar el agua y ajustar la producción.

Nivel de sal y química del agua

Cada clorador tiene su propio rango de funcionamiento, así que use las cifras del manual de su modelo. Dos ejemplos:

• Pentair IntelliChlor: se recomiendan 3.600 ppm de sal; el equipo se apaga por debajo de 2.600 ppm; por encima de 4.500 ppm puede provocar una corrosión excesiva de los equipos y de las superficies de alrededor. Un cloro libre por encima de 4,0 ppm puede provocar corrosión de los componentes metálicos.
• Hayward AquaRite: sal ideal de 2.700 a 3.400 ppm, con 3.200 ppm como óptimo; un piloto de aviso por debajo de 2.700 ppm; parada cuando la sal está demasiado baja o demasiado alta.

En Dubái, la directriz de piscinas privadas de Dubai Municipality fija un cloro libre de 1 a 2 mg por litro para las piscinas privadas. Su empresa de mantenimiento debería mantener el agua dentro del rango de la autoridad y ajustar la producción del clorador en consecuencia.

Tres puntos de los manuales importan en los EAU:

• Evite el ácido seco en climas áridos. Pentair y Hayward desaconsejan el bisulfato sódico (ácido seco) para bajar el pH donde el agua se evapora mucho y rara vez se diluye con agua nueva, porque los subproductos pueden acumularse y dañar la célula.
• Las incrustaciones apuntan al calcio. Hayward dice que una acumulación en la célula indica un nivel de calcio inusualmente alto en la piscina, a menudo por agua de piscina vieja.
• El enlucido nuevo necesita tiempo. Pentair dice que no se haga funcionar su clorador con un enlucido recién aplicado y que se espere al menos un mes antes de añadir sal; Hayward dice de 10 a 14 días. Siga las indicaciones de puesta en marcha del fabricante del revestimiento, que pueden ser más estrictas.

Averías habituales

Incrustaciones en las placas de la célula. Hayward describe las incrustaciones como depósitos de color claro, costrosos o escamosos. Su manual dice que primero se pruebe a enjuagar con una manguera de jardín, después a rascar con una herramienta de plástico o de madera (nunca metálica, que raya el recubrimiento de las placas), y que solo se use un lavado con ácido suave en los casos graves. Mantener la química del agua dentro de rango es la prevención más sencilla. Muchas células tienen un ciclo de autolimpieza; Pentair señala que tiende a acortar la vida de la célula y que solo debe usarse lo imprescindible.

Producción de cloro baja o nula. Las causas habituales que citan los manuales son una sal por debajo del rango de funcionamiento, una célula incrustada o sucia, un caudal bajo por un filtro sucio, un cesto obstruido, válvulas cerradas o una bomba que se ha descebado, y un ajuste de producción demasiado bajo. Ambos fabricantes incorporan un sensor de caudal que detiene la producción cuando el caudal es insuficiente.

Lecturas de sal engañosas. Pentair señala que las lecturas varían entre las tiras de análisis, los medidores electrónicos y la valoración química, y que su propio sensor mide con una precisión de más o menos 500 ppm. Hayward aconseja hacer comprobar profesionalmente el nivel de sal antes de añadir grandes cantidades.

Inspección. Hayward recomienda abrir e inspeccionar la célula cada tres meses o después de limpiar el filtro, y su controlador le avisa tras unas 500 horas de funcionamiento. Pentair propone inspeccionarla cada dos meses al principio y al menos dos veces al año una vez que la célula se haya mantenido limpia.

Deje las averías eléctricas y la sustitución de la célula en manos de un especialista. El controlador, la célula y la conexión equipotencial de los elementos metálicos cercanos forman parte de la instalación eléctrica de la piscina.

La piedra natural alrededor de una piscina salina

La guía de Pentair incluye una advertencia válida para cualquier piscina salina: la sal es corrosiva por naturaleza, y las piezas metálicas y determinadas superficies naturales y artificiales son especialmente sensibles a la corrosión y al deterioro en las piscinas de agua salada y a su alrededor. El manual de Hayward dice que, antes de instalar un sistema salino, conviene consultar a un especialista en piedra cualificado sobre el tipo, la colocación, el sellado y el mantenimiento de la coronación o el pavimento de piedra natural.

LITOSonline, una publicación sobre piedra natural, explica el mecanismo. Describe tres formas de daño por sal: la eflorescencia, cuando la sal queda en la superficie al evaporarse el agua; el agrietamiento y el desconchado, cuando los cristales de sal se forman justo bajo la superficie y se expanden; y el debilitamiento, cuando el agua disuelve material del interior de la piedra. El agua llega a la piedra desde la piscina, desde la lluvia y desde abajo, a través de la capa de asiento. Sus recomendaciones:

• sellar la piedra porosa con un sellador penetrante y transpirable (se inclina por los productos de silano modificado)
• tratar las seis caras de cada pieza cuando sea posible, sobre todo en la coronación
• enjuagar la piedra con regularidad con agua limpia, prestando atención a la franja justo por encima de la línea de agua

En cuanto a los propios azulejos, ARDEX UK recomienda para las piscinas de agua salada junta epoxi o de resina reactiva en lugar de junta cementosa.

Accesorios metálicos

Las escaleras, los pasamanos, los aros de los focos, las fijaciones y las rejillas están expuestos a la misma sal. La Australian Stainless Steel Development Association (ASSDA), en un texto sobre entornos costeros, recomienda como mínimo cerca del mar el acero inoxidable de calidad 316, o una calidad con una resistencia a la corrosión equivalente, junto con lavados periódicos para eliminar los depósitos de sal. Advierte contra los limpiadores abrasivos y los que contienen cloruros o lejía, y dice que no debe usarse ácido clorhídrico sobre el acero inoxidable. El ácido para piscinas es ácido clorhídrico, así que evite que salpique los accesorios. ASSDA describe las manchas marrones conocidas como «tea staining» que aparecen en el acero inoxidable como una forma estética de corrosión que no afecta a su integridad estructural.

Antes de convertir una piscina existente a agua salada, haga con el especialista una lista de la piedra y los accesorios metálicos. Puede que algunos necesiten sellarse o sustituirse primero.